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Dans le domaine de la sculpture romane, la Bourgogne est incontestablement l'une des terres les plus fécondes, avec des centaines de chapiteaux et une cinquantaine de portails historiés. L'iconographie de ces portails n'a pourtant jamais fait l'objet d'une étude d'ensemble. Cet ouvrage vient donc combler cette lacune à travers une démarche originale consistant à étudier séparément les thèmes et les programmes.
Cette méthode, qui a déjà montré sa pertinence dans l'analyse des chapiteaux romans de Bourgogne, permet de comprendre les programmes les plus rudimentaires à travers ceux qui intègrent des composantes iconiques plus explicites, et tenter ainsi de dégager les sens génériques partagés par la totalité ou la majorité des oeuvres appartenant à la même série. Il est alors plus aisé de dégager dans un second temps les significations plus spécifiques des programmes à travers une approche monographique.
Le premier chapitre de l'ouvrage, consacré à la genèse et au développement des portails romans de Bourgogne, vise à les situer dans leur contexte chronologique et artistique. Les chapitres centraux, qui constituent le coeur de l'étude, traitent des thèmes principaux en les confrontant aux textes, à la tradition iconographique et au contexte historique et culturel, pour pouvoir déterminer le plus précisément possible la part de leur vaste champ sémantique privilégiée par les concepteurs? : l'Ascension et les théophanies dérivées de l'Ascension, le Jugement dernier, la Pentecôte de Vézelay et la Vierge à l'Enfant.
Le sixième et dernier chapitre aborde chaque portail du corpus dans l'ordre alphabétique en reprenant brièvement les conclusions issues des chapitres précédents et en approfondissant les traits originaux des programmes. Cet ouvrage offre ainsi pour la première fois un panorama exhaustif et une étude approfondie de l'iconographie des portails romans de Bourgogne.
