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Entre le XIIIe siècle et le XVIe siècle se développent en Europe des théories des rapports et des proportions, qui, si elles s'ancrent dans des traditions remontant à Euclide et Nicomaque, les dépassent en proposant de nouveaux objets comme la dénomination des rapports, rationnels ou irrationnels, ou les rapports de rapports. Une place privilégiée est accordée, dans cet ouvrage, au traité Sur les rapports de rapports de Nicole Oresme, qui, dans le prolongement des travaux de Thomas Bradwardine, propose une théorie novatrice, présentant un grand intérêt mathématique.
On verra comment cette théorie a été acceptée ou rejetée, en particulier par Blaise de Parme, Alvarus Thomas ou Pedro Nunez. Et on trouve, en annexe à cet ouvrage, la première édition critique traduite et commentée du l'Algorismus proportionum de Nicole Oresme.