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A la Renaissance et à l'âge classique, l'idée de violence, prise dans un sens neutre et proche du terme latin, est encore assez positive. Les oeuvres théâtrales de Marlowe, Shakespeare, et de leurs contemporains, pourtant pleinement héritières du théâtre antique, rompent avec cette positivité en usage et libèrent une radicalité en reprenant des schémas horrifiques sur scène. Des massacres dévastent les nations européennes.
Des passions destructrices s'emparent des êtres. Les exemples de cette horreur sont si nombreux que rien ni personne ne semble échapper à cette réalité. Assassinat, égorgement, dépeçage, cannibalisme, calcination, viol, meurtre d'enfants, torture, mutilation, meurtre de masse : tels sont les crimes dont cette étude entretiendra le lecteur. Notre époque contemporaine associe presque toujours la violence à l'agression et au traumatisme : quelle place le 21e siècle accordera-t-il à cette horreur, et cette violence radicale que même les siècles du passé ont condamnée ?
