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Après avoir travaillé pour le théâtre et la télévision dans les années 1950 et 1960, l'auteur s'est consacré entièrement à la fiction et a écrit cinq romans et ce recueil de nouvelles. Ces dernières sont surprenantes et empruntent des formes inhabituelles. Les styles s'imbriquent les uns aux autres : le gothique se mêle au surréalisme fondé sur l'humour ou au lyrisme. Les personnages des récits de Coleman Dowell tentent désespérément de rassembler les fragments de leur vie.
L'auteur décrit toujours l'opposition des extrêmes, la violence radicale des relations entre les personnages opposés (masculins-féminins, riches-pauvres, noirs-blancs...). Coleman Dowell est parvenu à une finesse dans l'investigation rarement égalée. Il est aussi considéré comme l'un des fondateurs du New Gothic. Le Cygne d'argent, un des nouvelles qui compose cet ouvrage, est considérée comme une des plus réussies du genre.
