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L'ouvrage traite de l'histoire détaillée des Loges Maçonniques lyonnaises. ce volume est le tome 4. Enfin advient la République, qui permet aux Francs-Maçons, très majoritairement républicains, de se réunir sans craindre la police, et d'agir dans la société pour concrétiser leurs valeurs. Le lent travail politique et social des Loges, fait dans la clandestinité des deux Empires et de la Restauration, peut enfin s'affirmer en plein jour, et sous une forme combative.
Affrontant les valeurs conservatrices du clergé catholique, alors religion dominante en France, le combat des Loges va développer une durable dimension anticléricale, et apporter une aide importante à la mise en place des lois laïques de 1905. Mais les Loges montrent aussi, par les sujets sur lesquels elles travaillent, comme par certaines de leurs actions caritatives, leurs préoccupations sociales, leurs interrogations sur les systèmes économiques, leur volonté de faire advenir dans la société leurs idéaux de Liberté, Egalité, Fraternité.
Cet engagement dans un combat politique intense se fera au risque du mélange des genres, dont l'affaire des fiches est l'épisode le plus connu. Cette affaire nuira durablement à l'image de la Maçonnerie, définitivement perçue comme agissant dans l'ombre pour influer sur la direction politique du pays. Enfin, cette période voit se poser clairement la question de la place des femmes en Franc-Maçonnerie.
Et si les Loges montrent, à travers les documents qui nous restent, une réelle interrogation sur ce thème, et, souvent aussi, une misogynie que l'époque ne suffit pas à expliquer, c'est néanmoins le moment où se crée le Droit Humain, Obédience mixte... Comme dans les trois tomes précédents, ce livre repose sur quinze années d'un passionné travail de dépouillement d'archives originales, qui permet de suivre, d'une façon vivante, l'évolution des Loges maçonniques lyonnaises de manière détaillée, et de découvrir quelques-uns des maçons lyonnais qui ont marqué leur époque.
