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Ce recueil réunit des articles consacrés par l'auteur depuis trente ans aux Jbala, une population de montagne qui s'étend, en un large croissant, du détroit de Gibraltar aux abords de la trouée de Taza, donc sur la partie occidentale et centrale du Rif. Etude qui venait compléter d'autres terrains maghrébins, en Algérie (dans l'Ouarsenis) et en Libye orientale (dans le Jabal Al-Akhdar). C'est avec les Jbala qu'ont mûri les questions qui s'étaient posées dès l'accès au milieu rural maghrébin et qu'a émergé l'analyse de cette ruralité en termes de société de montagne de la Méditerranée africaine.
Avec, comme axe principal, l'intense relation entre Bilad Jbala (ex-Bilad Ghumara) et Fès, entre montagne et ville. Relation qui a créé les conditions d'une implantation de l'écrit là où on ne l'attendait pas nécessairement. Implantation née d'un enchaînement de facteurs dont il est sans doute possible d'isoler celui-ci ? : l'itinéraire reliant Fès à al-Andalus à travers, précisément, le territoire des Jbala.
La densité des lettrés est ainsi énoncée comme premier marqueur de cette société. De fait, le paradigme de la montagne lui-même méritait d'être réexaminé, cette fois à la lumière des attributs qu'on relève à plusieurs reprises dans son espace méditerranéen ? : forte démographie, diversité des savoirs agronomiques, prolixité artisanale, outillage insolite, proximité de la ville... Tous signes permettant de conclure qu'il n'y a pas de fatalité de l'archaïsme, du retard et de la marginalité du milieu montagnard.
