Les jardiniers de Salonique. Dans les pas de l'armée d'Orient

Deux amis, un journaliste et un diplomate, accompagnés d'un cheval et d'un mulet, partent dans les Balkans, sur les traces des soldats d'Orient qui menèrent une guerre sans fin, même après l'armistice du 11 novembre 1918. Clemenceau les avait surnommés " mes jardiniers de Salonique" : la France, leur mère-patrie, les avait abandonnés. Marchant de Bitola jusqu'à Thessalonique, Emmanuel Hecht et Emmanuel Rimbert vont à la découverte de cette région méconnue, surnommée "la poudrière de l'Europe".
Ils y croisent les figures du maréchal Franchet d'Esperey, de Fitzroy Maclean qui inspira le personnage de James Bond à Ian Fleming, mais aussi celles, plus surprenantes dans ces contrées, des poètes Francis Jammes, Georges Perros ou Jean-Claude Pirotte, sans oublier Alain Bashung. Sur les chemins montagneux, les digressions autour de l'exil, le bonheur de la marche et le détachement du monde se mêlent à l'humour, au parfum des sapins et au chant des oiseaux.
Les Jardiniers de Salonique est un récit d'aventure à deux voix qui nous invite à redécouvrir une guerre oubliée et les attachants personnages du front d'Orient : histoire et littérature sont en marche !

C'est en compagnie d'un cheval et d'un mulet que le journaliste Emmanuel Hecht et le diplomate Emmanuel Rimbert partent sur les traces des soldats du Front d'Orient, ces Poilus de 14-18 oubliés, à des milliers de kilomètres des batailles de la Marne et de la Somme, sur les routes de Bitola, de Monastir, jusqu'à Salonique. Sous leurs pieds reposent les soldats que Clemenceau avait appelé " les jardiniers de Salonique ", qui poursuivirent la guerre cinq mois de plus que leurs camarades.
Jouets des plans d'états-majors, ils ont été les héros anonymes du Front d'Orient. En France, aujourd'hui encore, ils le sont toujours. La Grande Guerre a éclaté ici, dans les Balkans, avec l'attentat de Sarajevo et l'assassinat de l'archiduc autrichien François-Ferdinand, le 28 juin 1914. Elle s'y est terminée en 1923, avec l'implosion du califat d'Istanbul et le délitement de l'empire Ottoman. Près de cinq ans après la fin des hostilités en France.
C'est à la fois un hommage littéraire et historique que les deux marcheurs ont voulu rendre, en se livrant à une réflexion sur l'exil, en faisant découvrir cette région méconnue des Balkans, pourtant la poudrière des guerres européennes. On y croise les figures mythiques du Capitaine Conan, le personnage de Roger Vercel, qui inspira le film de Bertrand Tavernier. Ou la figure oubliée du maréchal Franchet d'Esperey.
Les amoureux de Patrick Leigh Fermor, l'auteur du mythique Le Temps des offrandes, se régaleront de ce voyage au Finistère de l'Europe !