Les héritiers contrariés. Essai sur le spirituel républicain au XIXe siècle

Nous n'aimons guère le spirituel républicain. Un spectre, dira-t-on, vestige de gloires révolues, épouvantail obsolète d'un imaginaire laïque passablement décharné. Forgé dans l'atelier conceptuel de la Révolution française, irriguant le dialogue de la philosophie et des sciences sociales naissantes, le problème du gouvernement des esprits est le point névralgique du XIXe siècle. Et telle est la distance qui nous sépare d'auteurs apparemment aussi hétérogènes que Comte, Michelet, Tocqueville ou Pierre Leroux : rendre effective la liberté des modernes suppose d'abord d'affronter l'énigme du pouvoir spirituel.
Heureux émancipés ou mélancoliques vitupérants, nous sommes les héritiers d'une sacralité républicaine qui fut conjointement cernée de tragique et ourlée d'espoirs. Ce livre retrace l'histoire d'une contrariété.

Une société où n'existerait aucun régime commun de la croyance est vouée à demeurer inconsistante. C'est à l'aune de ce défi, lancé après 1789 aux philosophes progressistes du XIXème siècle, que s'élabore la catégorie du spirituel républicain dont l'énigmatique fécondité continue aujourd'hui de nous interroger.