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Qui connaît l'Institut de recherches sur la jeunesse de Chicago ? Cet établissement a travaillé sur les délinquants les plus célèbres, ceux qui font la une des journaux de Chicago. Cet ouvrage se propose de présenter les modalités de cette recherche, amorcée en 1930, les financements dont disposent les chercheurs, et surtout les institutions qu'ils fondent pour poursuivre leurs recherches. Le travail social fut un des piliers des sciences sociales de la fameuse Université de Chicago, il fut aussi — pour les étudiants — un débouché professionnel.
L'auteur a ici analysé plus de 3 000 pages de recueils biographiques d'un gang célèbre des années 30, du nom de Forty Two ; Saul Alinsky en fut l'enquêteur. Dans leurs bolides volés (hot cars), ces jeunes Italo- Américains semblent étrangement familiers : il faut qu'ils soient à la mode, celle du West End, qu'ils flambent en une nuit le produit de leurs vols, qu'ils se payent du bon temps "avec leurs petites pépées" — c'est à ce prix qu'ils ne seront plus des Dago, des métèques.
Nous les suivrons dans leurs tournantes, leurs vols, les rites de dégradation de leur école, et dans l'élaboration d'un imaginaire groupal où ils rejoignent leurs aînés de la bande Forty Two de Taylor Street, à Chicago.
