Les fondements de l'histoire littéraire. De Saint-René Taillandier à Lanson

Un temps ébranlées par les apports de la Nouvelle critique et l'introduction des sciences humaines dans l'étude des littératures, l'histoire littéraire et ses méthodes reprennent aujourd'hui une certaine place dans l'enseignement et la recherche universitaires. Elles n'en demeurent pas moins méconnues. Le présent ouvrage en retrace les origines et le développement, dans leur continuité logique, de 1733 à 1934.
Au départ de l'ouvrage, une vaste documentation inédite est mise au jour : les cours restés inédits de Saint-René Taillandier (1817-1879), professeur à la Sorbonne et Académicien, qui révèle que l'histoire littéraire s'est constituée beaucoup plus tôt que les dates habituellement proposées, et au prix de discussions théoriques intenses et insoupçonnées aujourd'hui. Face à cette figure de pionnier, Lanson apparaît comme le codificateur de ces disciplines.
Pour la première fois aussi, ses oeuvres critiques complètes ont été prises en compte. Mais autour de ces deux savants, quelque cinq cents publications, dont la parution s'est étalée sur deux siècles, ont été dépouillées. L'ensemble, qui fait l'objet d'un répertoire chronologique, livre un reportage en direct sur deux siècles de débats théoriques, dans lesquels toutes les interrogations possibles sur la création littéraire reçoivent de nombreuses réponses, illustrées à part égale à travers les diverses époques de la littérature française, du Moyen Age au seuil du XXe siècle.
On y découvre chemin faisant l'origine de bien des méthodes, que l'on croit à tort surgies tout récemment, qui nourrissent notre perception actuelle de la littérature.