Les Etats-nations face à l'intégration régionale en Afrique de l'Ouest. Le cas du Niger

A l'heure où l'Afrique occupe une place peu dynamique dans l'espace économique mondial, la taille modeste des Etats apparaît comme un obstacle au développement des activités d'échanges. L'importance de l'intégration régionale tient essentiellement aux possibilités qu'elle offre pour les développer. Elle permet d'élargir les marchés locaux en tirant profit de l'échelle de production rendue possible par l'élargissement des débouchés. C'est d'autant plus vrai que la plupart des marchés nationaux sont trop étroits ou incapables de supporter des activités économiques de grande envergure. Conscient de l'exiguïté de son marché intérieur, de la faiblesse de ses ressources et de son niveau de développement, le Niger a, depuis les premières heures de l'indépendance, affirmé avec constance la nécessité de s'engager dans la voie de l'intégration régionale. L'objectif visé est de permettre le renforcement et l'accélération de son développement économique et social. Cette attention portée par le Niger à la question de l'intégration régionale est encore rendue plus nécessaire par sa position géographique au carrefour entre, d'une part, l'Afrique du Nord et l'Afrique du Sud du Sahara et, d'autre part, l'Afrique de l'Ouest et celle du Centre. Le Niger dispose de beaucoup de potentialités, notamment agro-pastorales et minières, dont l'exploitation dans un cadre sous-régional représente un véritable atout. Les secteurs les plus importants de l'économie restent l'agriculture et l'élevage. Ils représentent 44 % du total des exportations du pays en 2004 et participent au PIB respectivement, à 27 % et 10 % selon les statistiques officielles. Mais il faudrait prendre en compte d'autres secteurs tels que les mines, l'artisanat et le tourisme. L'intégration économique peut être ainsi un axe de développement du Niger pour peu que les secteurs intégrateurs constituant les piliers de l'économie nationale soient identifiés et exploités en conséquence.