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Conservée à Jérusalem puis à Constantinople, la Couronne d'épines portée par Jésus-Christ lors de sa Passion fut acquise en 1239 par saint Louis qui fit construire comme réceptacle la Saint-Chapelle de Paris où elle resta jusqu'à la Révolution. En 1806, la Couronne rejoignit la cathédrale Notre-Dame de Paris, où elle est encore conservée aujourd'hui dans un reliquaire de cristal, mais dépourvue d'épines.
En effet, les épines de la Couronne ont été prélevées successivement par les patriarches de Jérusalem, puis les empereurs byzantins et enfin les rois de France afin d'être distribuées dans l'Europe entière. C'est ainsi que plus de trois cents communes françaises ont acquis au cours des âges un ou des fragments de la Couronne d'épines. On en trouve également en Italie, en Allemagne, en Espagne, en Belgique, mais aussi en Angleterre, en Autriche, en Croatie, au Danemark, en Ecosse, en Egypte, en Grèce, en Hollande, en Hongrie...
Comment cette relique est-elle parvenue à Notre-Darne ? Quelle est l'histoire de cette propagation des épines à travers l'Europe ? Pierre Dor s'est penché avec minutie sur la trace de ces épines et en reconstitue ici, à la manière d'une enquête historique et topographique, l'histoire de chacune d'elles.
