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Dans le recueil "Corps du roi", Pierre Michon intitule l'un de ses textes " L'éléphant " dans lequel il évoque son admiration pour William Faulkner. Une photo célèbre de l'écrivain américain sert de préambule à cet exercice d'admiration. En regardant cette photo, Pierre Michon se demande ce que Faulkner a vu et que sous ses yeux il regarde toujours. Il appelle ce qu'il voit : éléphants. Les éléphants sont ces écrivains tellement immenses qu'ils écrasent quiconque a la prétention d'écrire à son tour.
Pour Faulkner, écrit Michon, cet éléphant est indéniablement Shakespeare. Michael Larivière s'intéresse ici à ces éléphants qui désespèrent qui les contemple, intimident et parfois paralysent même les meilleurs parmi ceux qui viennent à leur suite. Chacun confronte son ambition à ses modèles, s'explique avec de grandes figures transférentielles et, souvent découragé, finit par se dire qu'il n'est pas de la famille.
Mais il n'y a pas que les " grands écrivains " qui comptent parmi les éléphants qui nous écrasent. Il y a d'abord - il peut y avoir - les parents, éventuellement suivis de quelques maîtres, quelquefois des amis, et diverses autres figures qui d'abord nous fascinent, nous impressionnent de mille manières, et parfois finissent par nous décevoir et choir. L'admiration c'est tantôt exaltant, tantôt accablant et c'est à cette réflexion que le psychanalyste Michael Larivière se consacre dans cet essai, où sont évoqués ses parents, le milieu psychanalytique, quelques collègues mais aussi l'éléphant qu'a été Jacques Lacan.
