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Constantinople, 1901. Un romancier français, André Lhéry, se voit convié à des rendez-vous clandestins par trois jeunes Ottomanes voilées - la troublante Djénane et ses cousines Mélek et Zeyneb -, qui lui confient les souffrances causées par leur vie cloîtrée. Entre ces personnages s'établit bientôt un subtil jeu de séduction. Ecrit dans une langue élégante, bâti sur une structure narrative résolument moderne, ce roman né d'un chassé-croisé entre fiction et réalité a connu un immense succès à sa parution en 1906.
Il a ravi les amateurs d'orientalisme par son histoire d'amour exotique et ses magnifiques descriptions de Constantinople. Mais Les Désenchantées est avant tout le récit d'une révolte, qui plaide en faveur de l'émancipation de la femme musulmane et offre du harem au début du XXe siècle une vision bien éloignée des clichés et des fantasmes.
