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La coque (Cerastoderma edule), mollusque filtreur, est une espèce majeure dans le fonctionnement des écosystèmes littoraux. Son abondance lui confère une place essentielle dans les réseaux trophiques des estrans sédimentaires où elle se développe. Elle a de nombreux prédateurs. Certains d'entre eux se sont spécialisés dans sa recherche : des oiseaux comme l'huîtrier-pie, le goéland ou le bécasseau maubèche ; des poissons comme le gobie ou le flet ; des crustacés comme les crevettes grises et les crabes.
Elle véhicule, par ailleurs, de nombreux parasites tels que virus, bactéries, protozoaires, et vers plats. Après avoir longtemps fait l'objet d'une pêche de subsistance par les populations côtières, la coque est aujourd'hui exploitée par des centaines de pêcheurs professionnels et des dizaines de milliers d'amateurs. L'exploitation professionnelle peut atteindre plusieurs millions d'euros les meilleures saisons.
De ce fait, la qualité sanitaire des gisements constitue un enjeu capital pour les baies et les estrans sablo-vaseux. Cet ouvrage a pour ambition de dresser l'état des connaissances sur les gisements, le cycle de reproduction de l'espèce, l'enjeu sanitaire, les dispositions réglementaires, la gestion des stocks et les possibilités d'exploitation qui en découlent. Il se destine en priorité aux scientifiques et écologues, soucieux d'une exploitation durable de la ressource, et aux gestionnaires qui étudient les relations prédateurs proies des espaces littoraux.
Les pêcheurs, les naturalistes et les étudiants en biologie marine y trouveront également des informations utiles sur la biologie et l'écologie de cette espèce sentinelle.
