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Faut-il parler de "trains" ou de "chemins de fer" ? A proprement parler, le chemin de fer désigne la voie sur laquelle sont posés les rails (en fer). Mais le terme a vu son acception étendue à l'ensemble de la problématique des transports ferroviaires. On le voit, par exemple, dans l'intitulé de notre société nationale, la SNCF : société nationale des chemins de fer français. L'épopée des chemins de fer est une vaste saga que nous ne pourrons qu'effleurer dans ce petit livre.
Nous la présenterons sur l'exemple français, en nous focalisant, après quelques généralités, sur deux exemples qui nous ont parus significatifs : la gare Saint-Lazare et le chemin de fer de la Rhune. La suite de l'ouvrage se centrera sur les diverses techniques ferroviaires que, là encore, nous ne pourrons décrire que de façon résumée. En fin d'ouvrage, nous reviendrons à l'histoire des chemins de fer telle que l'ont vécue deux grandes nations du globe, les Etats-Unis et la Russie.
