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Le présent volume contient l'édition critique de 384 chartes promulguées par les comtes de Saint-Pol avant 1300. Il complète la thèse de doctorat consacrée par Jean-François Nieus au comté du même nom (Un pouvoir comtal entre Flandre et France. Saint-Pol, 1000-1300, Bruxelles, 2005). Le comté de Saint-Pol est une seigneurie de frontière apparue vers l'an mil aux confins de la Flandre, de l'Artois et de la Picardie.
Au terme de son développement territorial, il s'étirait sur environ 80 kilomètres depuis la source de la Lys jusqu'au cours moyen de la Somme ; autour de son noyau primitif, le Ternois géographique, sont venues s'agréger les seigneuries artésiennes d'Aubigny-en-Artois et Bucquoy, ainsi que les châtellenies d'Encre (Albert) et Lucheux en Amiénois. Ses bâtisseurs – le lignage des Candavène, relayé après 1205 par les seigneurs champenois de Châtillon-sur-Marne – n'ont joué qu'un rôle discret sur la scène princière du nord de la France, mais sont néanmoins parvenus à construire une autorité régionale forte et durable.
Les chartes comtales ici rassemblées témoignent de cet effort. Adressées à une centaine de destinataires différents, tant ecclésiastiques que laïques, elles montrent les comtes dans l'exercice de leurs fonctions de seigneurs féodaux, de grands propriétaires fonciers, de protecteurs des églises et des pauvres, de membres éminents de la classe aristocratique. Mais autant et plus encore que le pouvoir des comtes, c'est la société rurale que ceux-ci prétendent régir que le corpus édité révèle à l'historien, dans ses aspects les plus variés.
