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Ce livre n'a pas été conçu comme une quête du "mystère" ou du "secret" des cagots mais comme la mise en oeuvre méthodique de la documentation les concernant, entre Ebre et Garonne et du Moyen Age à nos jours. En résulte une vision de l'histoire de cette minorité d'exclus toute en mouvement et en contrastes, très éloignée des stéréotypes habituels. Les cagots furent discriminés mais appréciés comme prestataires de "services spéciaux", avant d'être accablés de haine et de mépris.
Une population de pauvres pourvue d'élites dynamiques. Une minorité combattive puis résignée et aspirant à l'oubli... Les cagots s'avèrent être le côté obscur des communautés de "voisins" qui ont longtemps dominé la société de ces régions. Se fait jour une façon de poser autrement la question de leurs origines et la possibilité de jeter des passerelles avec d'autres minorités discriminées, telles les caquins bretons ou les burakumin japonais.
