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Les géographes l'appellent le Massif central de l'Aveyron. Le Lévézou est un château d'eau naturel. Au carrefour des courants océaniques et méditerranéens, regorgeant de tourbières, de sources et de ruisseaux, il est devenu au XXe siècle une pièce maîtresse dans le dispositif hydroélectrique d'EDF. Sur cette terre fertile, doucement vallonnée, l'édification d'importants barrages a suscité l'apparition de grands lacs artificiels, vite convertis en espaces de loisirs.
Cela ne s'est pas fait sans résistance. À l'inverse des détroits sauvages des Raspes du Tarn où on a construit plusieurs retenues à partir de 1910, l'ennoiement des prairies d'herbage de fond de vallée a suscité une véritable rébellion dans les années 1950, réanimée à chaque projet d'envergure. C'est que dans cette région enclavée, au climat montagnard, les installations hydroélectriques ont bousculé profondément les mentalités, en même temps qu'elles ont métamorphosé le paysage.
Le Lévézou, terre agricole, s'est trouvé une nouvelle vocation touristique mais s'est aussi ouvert par force sur un monde qu'il ne connaissait pas : celui des ouvriers, des techniciens, des entrepreneurs qui ont engagé sur son sol le chantier colossal de la mutation énergétique de l'après-guerre. En restituant cette histoire, entre jacquerie paysanne et enjeux industriels, Daniel Crozes nous fait revivre les débats qui ont agité la société française au cours des Trente-Glorieuses, lorsque l'Etat a mis en oeuvre l'indépendance énergétique de la France.
