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Octobre 1968, Mexico. Tommie Smith et John Carlos brandissent leur poing sur le podium des Jeux Olympiques. L'image est très connue, le processus qui a mené à ce geste beaucoup moins. Ce jour-là, les deux athlètes américains démontrent symboliquement leur implication dans les mouvements pour l'égalité raciale. La simplicité apparente de la posture ne reflète en rien les difficultés surmontées pour parvenir à un tel engagement.
Ces athlètes africains-américains ont dû dépasser leur double statut, en privilégiant leur appartenance à la communauté noire et en sacrifiant leur avenir olympique. L'implication politique d'athlètes n'est pas naturelle. La scène olympique avait déjà été utilisée par des gouvernements pour démontrer la grandeur de leur nation, comme à Berlin en 1936. Mais jamais des individus n'avaient aussi clairement saisi l'opportunité d'une olympiade pour avancer la cause d'une minorité.
Smith et Carlos ont à cette occasion transféré sur la scène internationale un enjeu domestique américain, mettant parfaitement en lumière les liens entre olympisme et politique.
