Les Arnaud

Firmin vit dans un creux de montagne et la montagne vit en lui. Au rythme lent des saisons, des récoltes, des travaux, d'une vie, il prend ce que la montagne lui donne, ce qu'elle lui prête. Car, impitoyable, elle reprend. Il le sait. Les terres douloureusement conquises, les êtres muettement apprivoisés. Firmin doit apprendre, dans sa rudesse et sa pudeur, à vivre avec ce qui sourd en lui. Vivre, tenir, avancer.
Recommencer. Apprendre ce qu'il n'a jamais pu nommer. Et un jour la montagne se réveille, piquetée de rouge - rouge comme ce vieux sentiment que Firmin sent gronder en lui, ce sentiment qu'il pensait avoir apaisé auprès de son fils Noël... Récit de victoires et de défaites entremêlées, Les Arnaud est un roman singulier, d'une rare puissance ; il est quant tout une ode à la Montagne et à l'Homme.

Premier roman écrit par Jean Proal, Les Arnaud a été publié plus tard (en 1941, par Denoël). Sélectionné pour le prix Goncourt de cette même année, il lui a valu la reconnaissance du public et de ses pairs tout en occupant une place particulière dans son oeuvre. Jean Proal écrit : "C'est l'aboutissement de toute ma vie, de ce long effort de vingt ans de ma vie, depuis que j'ai l'âge de penser." Ce roman dit beaucoup.
Il dit la relation chamelle, viscérale, exclusive, que l'homme noue à sa terre. Il dit le courage qui, autant que l'espoir, est chevillé au coeur et au corps. Il rend palpable cette solitude tenace qui ne se partage pas, quand bien même on le voudrait. D'une écriture tout en pudeur et pourtant de bout en bout poignante - comme ses personnages - ce récit, au rythme de la ronde des saisons et au coeur de la vie en montagne, tisse une double et rude bataille, contre l'artificialité du progrès et pour l'accession à une certaine sérénité dans "ce règne insolent de la neige et du froid".