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Des tirailleurs sénégalais de la guerre de 14-18 aux squatters de Cachan, bruyamment expulsés au cœur de l'été 2006, ce livre présente de nombreux témoignages qui nous éclairent sur un siècle d'émigration africaine en France. Si l'entre-deux-guerres a surtout été l'ère des étudiants, marquée par l'émergence de personnalités comme Léopold Sédar Senghor, l'émigration populaire que nous connaissons aujourd'hui a commencé avec la Ve République lorsque, dans sa phase de pleine croissance, la France recherchait de la main-d'œuvre non qualifiée pour ses entreprises.
Ce sera le temps des Soninkés, Maliens, Sénégalais ou Mauritaniens, issus de la vallée du fleuve Sénégal. Ces nouveaux émigrants, rapidement regroupés dans des foyers, feront déjà l'objet de toutes les attentions - défendus obstinément par les uns, rejetés par les autres, selon un mouvement qui va s'amplifier à partir de la crise économique des années 1970. Des expressions se répandent alors : " regroupement familial ", " intégration ", " immigration clandestine ", auxquelles s'ajoutent, dans les années 1990, " communautarisme " et " sans-papiers "...
Autant de formules qui ne traduisent qu'imparfaitement la réalité d'une immigration beaucoup plus complexe qu'on ne l'imagine. Souvent misérable mais aussi parfois très riche, d'un niveau culturel allant de l'analphabétisme au doctorat, répartie en une vingtaine de nationalités et pratiquant les religions les plus diverses, c'est cette Afrique en France multiple et pleine de paradoxes qui est montrée ici avec un grand souci d'objectivité et un parti-pris visant à donner avant tout la parole aux principaux intéressés.
Puisse le lecteur trouver dans ce livre des arguments pour combattre les préjugés racistes qui entravent notre société. Écrivain, directeur de la collection " Gens d'ici et d'ailleurs ", spécialiste des communautés en France, Marc Tardieu nous livre un ouvrage de synthèse très précieux, fruit d'une longue enquête sur un sujet qui fait souvent la une de l'actualité.
