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Ce catalogue en français est publié à l'occasion d'une grande double exposition au Musée d'art et d'histoire de Neuchâtel et au Musée des beaux-arts de La Chaux-de-Fonds. Le peintre neuchâtelois Léopold Robert (1794-1835) est emblématique du mythe romantique de l'artiste au destin tragique. Formé à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris ainsi que dans les ateliers du peintre Jacques-Louis David et du graveur Edouard Girardet, il s'installe en Italie en 1818.
Avec le soutien capital de son frère Aurèle (1805-1871), également artiste, il réalisa des représentations idéalisées de la vie de brigands italiens et fut ainsi reconnu dans toute l'Europe. Le succès de sa peinture ne put cependant le préserver d'une profonde mélancolie, qui le poussa finalement au suicide en 1835, notamment en raison de l'amour que lui refusa la princesse Charlotte Bonaparte. Aimée et louée par les collectionneurs et critiques d'art de l'époque, l'oeuvre des frères Robert est peu à peu tombée dans l'oubli après la mort de Léopold et le retour d'Aurèle en Suisse.
