Leon Levinstein

Leon Levinstein incarne par plus d'un trait la mutation de la photographie documentaire américaine des années 1950 et 1960. Sous l'influence des Européens Brassai, Henri Cartier-Bresson et André Kertész, une nouvelle génération de photographes délaisse le rôle de dénonciation sociale d'un Lewis Hine ou de la Photo League et le travail de propagande gouvernementale de la Farm Security Administration des années 1930.
Ils affirment un regard plus subjectif dans le choix des sujets et du style, et expriment ainsi une représentation personnelle du monde. C'est là que Leon Levinstein propose une vision qui mêle de manière inédite le document, la forme et l'émotion.

Disparu en 1988, Leon Levinstein occupe une place originale dans la photographie américaine. Bien que soutenu par Edward Steichen, l'artiste, au tempérament introverti, qui incarne une forme singulière de la Street Photography new-yorkaise, se tient éloigné des milieux de l'art. Dans les rues de New York, hommes d'affaires, mendiants, prostituées, femmes du monde, jeunes amoureux, promeneurs, ouvriers sont ses modèles.
Loin d'une démarche documentaire ou humaniste, Levinstein semble habité par une quête formelle fiévreuse qui lui permet d'explorer l'essence même de la vision photographique. Plans rapprochés, cadrages, mouvements, compositions sont chez lui affaire de rythme, de tensions, de perceptions fugaces qui confèrent à son oeuvre – aujourd'hui largement révélée et plébiscitée – une aura toute particulière.