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En 1774, à la mort de Louis XV, le jeune Louis XVI monte sur le trône de France. Trois ans plus tard, ses frères, les comtes d'Artois (futur Charles XI et de Provence (futur Louis XVIII) se rendent, le premier dans l'Ouest et le second dans le Midi, pour observer ta vie dans les provinces et montrer que le roi se préoccupe de ses sujets. C'est au périple en Languedoc et en Provence du futur Louis XVIII que Louis Gabard s'est intéressé.
Il a compulsé la presse parisienne et provinciale du temps, mais aussi les courriers officiels, les délibérations consulaires, en tentant de débusquer la réalité derrière la "photo officielle" que constitue cette documentation. Le comte de Provence reçoit tout au long de son voyage un accueil somptueux dans les villes traversées et visite diverses fabriques (manufacture de draps à Carcassonne, faïenceries et savonnerie à Marseille).
Il profite également de ce déplacement pour admirer les nombreuses ruines romaines qui émaillent la France méridionale.
