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Depuis ses origines, notre ville a subi de nombreuses transformations. Une petite presqu’île rocheuse, au confluent de l’Erdre et de la Loire devint une ville gauloise, se transforma en cité gallo-romaine. Sa cathédrale, ses églises, ses couvents surgiront de terre ; le port s’agrandira, ses ponts franchiront les six bras de son fleuve, les ducs construiront son redoutable château. Les armateurs nantais enrichis la pareront de splendides hôtels.
Puis, à la fin du XVIIIe siècle, elle s’adjoindra une moderne ville. En présence de cette grande ville à son apogée, mon but est de faire, un instant, table rase de son état actuel, de reprendre à sa naissance, cette petite presqu’île rocheuse, et, le pinceau et la plume à la main, rebâtir, siècle par siècle, monuments, murs d’enceinte, son port agrandi, ses ponts, maisons de bois, palais et hôtels Louis XV, multiplier ses rues et les élargir, dresser ses places, planter ses boulevards, en un mot, suivre pas à pas, ses transformations monumentales et par une suite d’images, lui faire reprendre progressivement sa physionomie de 1932.
Or un objet auquel s’attache un souvenir, à sa disparition, suscite un regret ; un site qui se transforme, réclame un document pour le rappeler ; les transformations comme les morts vont vite et la mémoire de lieux se perd encore plus rapidement ; une description ne remplace pas un dessin fidèle et ne donne pas à elle seule la physionomie frappante d’un quartier disparu... (Extrait de l’Avant-propos).
