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Nous, humains, sommes les héritiers d'une dynastie régnant sur la planète depuis près de 66 millions d'années : les mammifères. Notre lignée comprend des tigres à dents de sabre, des baleines à pattes, des éléphants gigantesques, des tatous de la taille d'une voiture, des ours des cavernes lourds comme trois grizzlis, et même d'autres types d'humains, comme les Néandertaliens. L'humanité et tous les autres mammifères avec lesquels nous partageons la planète aujourd'hui ne sont en effet que les quelques survivants d'un arbre généalogique tentaculaire que le temps et les extinctions massives ont élagué.
Comment en sommes-nous arrivés là ? Avec la verve et l'enthousiasme qui ont fait de son précédent livre, Le Triomphe et la Chute des dinosaures, un succès mondial, Steve Brusatte reprend l'histoire où elle s'est arrêtée. Il raconte les premières heures de notre lignée, il y a 325 millions d'années, et montre comment les mammifères se sont adaptés à l'ère des dinosaures avant de s'approprier le monde.
Il nous immerge dans les écosystèmes disparus qu'ils ont occupé, raconte les périodes glaciaires, les catastrophes volcaniques et les extinctions massives qu'ils ont affronté et décrit les raisons à l'origine de leur succès. Ce faisant, ce sont les aventures de femmes et d'hommes d'exception que nous découvrons, qui, d'hier à aujourd'hui, ont reconstitué cette épopée à l'aide d'indices fossiles et de technologies de pointe.
L'histoire fascinante et insoupçonnée que Steve Brusatte conte ici n'est nulle autre que la nôtre. Celle de notre monde et de nos origines, mais aussi celle de notre avenir.
