Le Tour du monde du « Père Vanille »

Eugène Hänni (1870-1907), surnommé le " Père Vanille ", naît à La Chaux-de-Fonds, en Suisse. Après une brève carrière de comptable, il cède à sa passion pour les voyages et l'aventure. Dans les années 1890, il explore l'Europe, puis l'Amérique du Sud, avant de s'embarquer pour Tahiti en 1894. Son rêve ? Trouver une île sauvage encore indépendante pour y devenir Directeur des Postes, émettre des timbres et battre monnaie, espérant ainsi faire fortune sous les cocotiers.
De 1894 à 1896, Hänni parcourt Tahiti, Rurutu, Huahine, Borabora et Raiatea. Ses carnets, riches en détails, décrivent les paysages, la vie quotidienne, les techniques locales, les produits naturels et les membres de la famille royale. Ce livre richement documenté et illustré, rassemble les textes originaux du voyageur issus la publication de 1908 mais également les réflexions et notes actualisées.
Une centaine d'illustrations (photographies d'époque et actuelles, dessins ethnographiques d'Hänni, coupures de presse, mais surtout les fameuses cartes postales rassemblées par Hänni lui-même - d'un très grand intérêt ethnographique) animent cet ouvrage consacré à la vie et l'oeuvre d'un personnage attachant mais presque totalement inconnu du public. Roland Kaehr, docteur en lettres et sciences humaines, a été conservateur adjoint du musée d'Ethnographie de Neuchâtel pendant 40 ans et, à ce titre, a longtemps travaillé sur les fonds africains et marquisiens du musée.
Il est l'auteur de plusieurs ouvrages consacrés à la muséographie, à l'ethnographie et aux voyageurs collectionneurs.