Le témoin compromis

" Le portrait d'une femme admirable. " Mona Ozouf, Le Nouvel Observateur Edith Thomas (1909-1970), historienne, romancière - auteur, entre autres, des Contes d'Auxois publiés aux éditions de Minuit clandestines -, résistante, conservateur aux Archives nationales, fut un être entier, refusant les compromissions, épris de vérité et d'une trop grande lucidité pour son époque : ses contemporains immédiats ne surent lui rendre justice.
Elle rédige Le Témoin compromis en 1952, trois ans après avoir violemment claqué la porte du Parti communiste à la suite de l'affaire Tito - elle y avait adhéré en 1942, en pleine Occupation. Ce temps écoulé lui permet d'en parler avec la distance et l'objectivité nécessaires. C'est pour faire un point avec elle-même, pour comprendre le cheminement personnel et politique qui l'a menée à cette rupture brutale avec les communistes qui ont tant compté pour elle, qu'elle entreprend la rédaction de ses Mémoires.
Son Journal et ce Témoin compromis, qui constituent des témoignages fondamentaux sur la Résistance intellectuelle et les années de l'immédiat après-guerre, étaient restés inédits. Les Editions Viviane Hamy les donnent enfin à lire. Dorothy Kaufmann qui présente les deux ouvrages, enseigne le français à Clark University dans le Massachussetts et travaille sur Edith Thomas depuis de nombreuses années.

Edith Thomas, chartiste, historienne et romancière, fut un être entier, épris de vérité et d'une liberté abrupte et revendiquée. Est-ce pour cela que l'Histoire ne lui a pas rendu justice ? Résistante de la première heure, elle rejoint la rédaction des Lettres françaises et le CNE après la mort de Jacques Decour. Elle en est "la cheville ouvrière, celle qui assurait toutes les liaisons indispensables" , écrit Claude Morgan.
Dans le même temps, elle s'inscrit au PCF clandestin. Six ans plus tard, en pleine affaire Tito, elle est l'une des premières à en claquer la porte. 1952 : Paulhan publie sa Lettre aux directeurs de la Résistance. Edith Thomas, elle, rédige Le Témoin compromis. Elle y analyse au plus près son cheminement politique et existentiel au cours de la décennie écoulée. Qu'en était-il de la Résistance ? Qu'en est-il du communisme ? Qu'est-ce qui l'a menée à cette partition brutale avec ses "camarades" , alors que son adhésion au Parti avait tant signifié pour elle ? Les Editions Viviane Hamy font reparaître son Jeu d'échecs, publié en 1970, quelques mois avant sa mort.
La critique pointe alors la lucidité extrême de ce roman autobiographique qui "propose [... ] des éléments nouveaux à l'examen du paradoxe de la femme d'aujourd'hui. Il faudra s'y référer à l'avenir" . Il était donc essentiel de rééditer ces Mémoires afin de mieux appréhender, soixante-dix ans après les faits, le rôle majeur que cette femme hors normes joua dans la Résistance intellectuelle et les années de l'immédiat après-guerre.