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Le Livre des rois de Perse ou Shah Nama est l'une des oeuvres poétiques et épiques majeures du monde iranien. Composé au début du XIe siècle par Firdawsi, le poème met en scène les mythes fondateurs de la Perse ainsi que la geste des rois depuis les temps archaïques jusqu'à la chute des Sassanides. Illustré à partir du XIVe siècle, c'est véritablement à compter du XVe siècle, sous les Timourides puis sous les Turkmènes, que le Livre des rois est largement commandité par les souverains et qu'il donne naissance à un vaste corpus enluminé.
Cet intérêt des princes de la maison de Timur pour le Livre des rois ne va pas de soi. Pourquoi les souverains turco-mongols s'intéressent-ils à cette épopée persane, au point d'y projeter leur imaginaire et leurs ambitions personnelles ? Quelles dimensions du récit sont mises en avant dans les programmes iconographiques destinés aux souverains turco-mongols ? Pour répondre à ces questions, Anna Caiozzo se livre à une étude minutieuse des corpus enluminés de cette époque.
Dans leur grande diversité, outre la geste des héros, ils valorisent tous la fonction souveraine, insistant notamment sur la dimension charismatique de la royauté, et sur les éléments qui permettent au roi de bien gouverner. Autant d'aspects qui, outre le formidable instrument d'acculturation que ce texte représentait, ont incité les Turco-mongols à l'adopter et le promouvoir comme une oeuvre littéraire majeure de leur époque, un statut qu'elle n'a, à travers les siècles, jamais véritablement perdu.
