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Cet ouvrage explore les liens singuliers et pluriels qui ont uni, dans le monde antique, la personne royale et le(s) fleuve(s). Plus qu'une simple délimitation territoriale physique, le fleuve pouvait marquer une frontière politique, militaire, religieuse ou encore symbolique que les rois cherchèrent fréquemment à contrôler ou à franchir. Le cours des fleuves offrait par ailleurs une scène d'exception pour la mise en scène ostentatoire du pouvoir et de nombreux souverains utilisèrent ce théâtre naturel dans la construction de leur image.
Axes de communication majeurs, les fleuves jouaient un rôle structurant dans l'organisation des territoires et, à ce titre, occupèrent également une place prépondérante dans les politiques royales. Indispensables pour l'approvisionnement des chantiers royaux et des capitales, les souverains intervinrent souvent personnellement dans l'aménagement, la mise en valeur et la gestion de ces espaces, ainsi que dans les opérations commerciales et économiques qui leur étaient étroitement associées.
Par le biais des regards croisés de dix-sept spécialistes appartenant à divers horizons (domaine syro-mésopotamien, Egypte, monde romain, Asie centrale, Inde, Chine), ces différentes thématiques sont abordées dans le présent volume à partir de sources textuelles, iconographiques et archéologiques datées entre le IIIe millénaire av. J. -C. et le VIIe siècle apr. J. -C.
