Le rire de Proust

A la recherche du temps perdu est aussi un grand roman comique. C'est cet aspect de l'oeuvre, bien connu des lecteurs et de la critique, mais jamais encore étudié de manière rigoureuse, que le présent ouvrage analyse. Plus précisément, il s'attache à définir l'esthétique comique de Proust romancier, afin de mieux saisir les diverses facettes de sa pensée rieuse. Veillant à ne jamais perdre de vue que la spécificité du comique de la Recherche est liée au caractère romanesque de l'ouvrage, Patrick Brunel souligne l'importance du régime ludique qui préside à la narration, et qui trouve son aboutissement dans un pacte de lecture enjouée auquel le roman invite le lecteur.
Il interroge ensuite l'autoportrait rieur du Narrateur : dans quelle mesure ce dernier accepte-t-il de se dévoiler sous un jour risible ? de quel sens du comique est-il pourvu ? Pour ce qui concerne les autres personnages, sont successivement étudiées la dimension mimétique du comique qui les peint : drôlerie, satire, réalisme pittoresque et humoristique ; puis, la fantaisie comique qui conduit le romancier à rompre avec l'effet de réel, et à s'aventurer avec allégresse au-delà des limites du vraisemblable, n'hésitant pas à recourir à une esthétique de l'outrance et de la démesure : farce, burlesque, héroï-comique, grotesque.
Il ressort d'une enquête constamment appuyée sur le texte, et dont les références théoriques sont à la fois philosophiques et littéraires que le rire de Proust, plus encore que d'ironie, est essentiellement empreint de gaieté et d'humour, témoignant bien ainsi d'une vision enjouée, mais tragique, du monde. C'est sur arrière-plan de néant que se détache le grand rire qui innerve l'univers fictif de la Recherche.