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Mourant de soif, une caravane bédouine erre dans le désert :
son guide, le sage de la tribu, a confié à son fils la garde du
chameau "porteur d'eau", mais celui-ci, profitant d'un moment
d'inattention du garçon, disparaît dans la nature. Quelques
jours plus tard, comme par miracle, la caravane se retrouve
dans un ravin à la végétation luxuriante où elle
s'approvisionne en eau avant de poursuivre son chemin.
Cependant, pour le punir, ou peut-être pour lui permettre de se
racheter, le cheikh oblige son fils à rester sur place en
compagnie d'une chamelle blessée... Ainsi commence, telle
que la rapportent les anciens, la légende du chamelier : son
mariage avec la fille du berger enlevé par les djinns,
l'aménagement par ses soins du ravin et, surtout, son
engagement de bon voisinage avec le peuple des serpents.
Le
réalisme fantastique d'Aboukhnegar se situe au croisement de
trois traditions : la mythologie de l'Egypte ancienne, les
légendes bibliques et leurs prolongements coraniques,
l'étrange et le merveilleux araho-musulmans. Aussi ce roman
peut-il se lire à la fois comme un conte populaire et comme
une fable philosophique sur le péché originel, la chute et
l'impossible rédemption.