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A sa mort en 1661, Mazarin laisse à Louis XIV un royaume pacifié qui domine l'Europe. Mais l'Etat, ruiné par les guerres, est au bord de la faillite. Le jeune roi décide de gouverner par lui-même. Sur les conseils de Colbert, son premier geste d'autorité, pour appuyer l'indispensable réforme des finances, est la mise en jugement du surintendant Fouquet, accusé de prévarication. Mais le procès échappe à ses initiateurs, il déborde le cas de l'intéressé et tourne au bras de fer avec la magistrature.
Il s'étire sur plus de trois ans pour conclure sur un bannissement, que le roi mue en prison à vie. Tout cela est admirablement raconté par Simone Bertière, merveilleuse historienne qui redonne des couleurs à la vérité et du piment à la littérature historique.
