Le Prince et le moine

Aux environs de l'an 1000. L'Europe centrale est l'objet de toutes les convoitises. Le pape décide alors de confier à un bénédictin retiré à l'abbaye de Saint-Gall, Stephanus de Pannonie, une mission capitale: convaincre les Magyars païens de s'allier avec le Saint-Siège contre l'empereur germanique Othon I. Voilà Stephanus sur les routes. À la frontière du monde chrétien, il est capturé par les "barbares" qui découvrent qu'il détient le médaillon représentant l'oiseau Togrul, insigne du Künde.
Ses ravisseurs se persuadent alors qu'il est ce chef spirituel qu'ils attendent depuis longtemps... Des guerriers fougueux à cheval, une époque troublée, des intrigues, des trahisons... Le Prince et le Moine, roman historique et d'aventures à la fois, plonge le lecteur dans le mythe fondateur de la Hongrie et dans les fracas du Xe siècle. Au gré des guerres ottomanes et des légendes, les chroniques enchâssées du moine Stephanus de Pannonie forment une époustouflante chanson de geste.

Après Le Jardin de Diogène et La Forteresse, romans aux connotations nettement autobiographiques, tous deux parus aux Editions Viviane Hamy, Róbert Hász explore le temps et nous propose une extraordinaire épopée qui remonte aux origines de la Hongrie. Aux origines, les tribus magyares qui peuplaient le bassin des Carpates étaient soumises à l'autorité de deux princes : le Gyula, qui possédait le pouvoir temporel et veillait sur les hommes, et le Künde, qui veillait sur les âmes.
Au Xe siècle, l'Europe centrale est au coeur de toutes les convoitises : Rome et Byzance se partagent les territoires, tandis que la menace germanique croît inexorablement. Dans ce même temps, les Magyars ont vécu une tragédie fatidique : le Künde Kurszán a été attiré dans un piège, puis assassiné ainsi que son fils ; depuis cet événement les Magyars n'ont plus d'instance spirituelle et errent tels des enfants désemparés.
Confronté à l'extension de l'empire germanique, le pape choisit un émissaire en la personne de Stephanus, un bénédictin de l'abbaye de Saint-Gall, et le charge de rejoindre les terres barbares pour remettre au Gyula un message, en fait une proposition d'alliance entre l'Eglise romaine et les Magyars afin de contrer le pouvoir de l'empereur Othon. A peine arrivé à la frontière du monde chrétien, Stephanus est fait prisonnier ; sans la moindre explication, il est renvoyé et balloté d'une tribu à une autre, sans qu'on lui donne la possibilité de rencontrer le prince et de remplir son office.
Le mystère s'épaissit de jour en jour, de mois en mois, tandis que Stephanus découvre les tribus qui l'hébergent et le traitent avec le plus grand respect. En effet, tous ses interlocuteurs ont reconnu le médaillon que porte le bénédictin et que son abbé lui a remis en guise de protection avant qu'il entreprenne son voyage : il s'agit de l'oiseau Torgul, l'insigne de Künde. D'ailleurs, les coïncidences se multiplient : alors qu'il n'est jamais monté sur un cheval, Stephanus se tient parfaitement en selle au cours de chevauchées interminables, certains mots de la langue "barbare" lui échappent comme malgré lui...
Ses propres comportements, qu'il ne comprend pas, le poussent à s'interroger sur son passé. Il est vrai que le monastère l'a recueilli alors qu'il n'était qu'un enfant... Serait-il possible qu'il soit véritablement le descendant de Künde ?