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Qu'est-ce qu'un phénomène technique en préhistoire ? Un simple fait technique ou un bouc émissaire sur lequel une histoire des techniques devient possible ? L'ouvrage s'interroge sur les conditions de possibilité d'un discours mûr du passé. Détaché de l'illusion anthropologique récurrente de nos jours dans presque toutes les sciences humaines et sociales, Eric Boëda dépasse la spécialité de la technologie lithique pour faire émerger comme une voix forte et scientifique un sujet largement oublié dans les études humanistes des techniques : le temps, la durée et ses effets sur nos objets de connaissance.
Qu'est-ce que le Levallois ? Un simple artefact dont l'étude nous conduit directement a la reproduction d'une activité technique des Néandertaliens ou un phénomène sur lequel notre connaissance du passé se trouve représentée ? S'il y a un peu plus de trente ans, il fallait se donner les moyens de reconnaître ce que la typologie nous montrait vaguement, l'auteur mène aujourd'hui une archéologie du Levallois, en termes d'épistémologie historique, afin de rompre avec la naïveté initiale de la reconnaissance typo-technologique et techno-économique du Levallois qui survit à ce jour, et de proposer une nouvelle épistémologie résolument consciente des limites gnoséologiques de la discipline.
Epistémologie et méthodologie ainsi renouvelées, le discours du préhistorien se renouvelle aussi et donc le Levallois cesse d'être une réalité préhistorique et devient un phénomène, une réalité épistémologique, et si l'on veut, un autre passé. Le petit monde du Levallois est quitté pour entrevoir l'univers des phénomènes techniques de la préhistoire.
