Le navire poursuit sa route

Engagé à dix-huit ans comme mousse sur un cargo, Nordahl Grieg a tiré de cette expérience ce récit maritime à la fois exalté et terrible, à la prose élégante et limpide, qui égale en force ces textes inoubliables que sont Redburn d'Herman Melville ou Le Quart de Kawadias. A sa publication en 1924, Le navire poursuit sa route valut à son auteur une reconnaissance littéraire immédiate, mais provoqua le ressentiment de nombre de ses compatriotes norvégiens, qui n'apprécièrent guère de voir ainsi décrites les vicissitudes des marins.
Car si Nordahl Grieg sait glorifier le courage de ces hommes, s'il s'attache à montrer leurs souffrances, mais aussi leurs joies quotidiennes, il n'est cependant pas aveugle à la brutalité de cet univers masculin, où la solidarité qui est de règle s'effrite parfois devant les coups du sort. Le navire, lui, poursuit sa route : la phrase titre du livre, qui revient comme un leitmotiv, souligne combien dérisoire est le destin des individus, face à la puissance écrasante du bateau, machine à broyer les hommes.

Réédition dans la collection "voyages" de ce texte emblématique de la littérature de voyage sociale qui annonce "Le Vaisseau des morts" de B. Traven, "Le Quart" de Nikos Kavvadias et "Ultramarine" de Malcolm Lowry. Dans ce saisissant roman d'initiation d'un jeune matelot, Nordhal Grieg rend compte avec une grande acuité, du quotidien de son équipage. Les rixes et les maladies vénériennes y sont monnaie courante, tout comme les humiliations individuelles et collectives.
Mais Benjamin parvient à trouver quelques espaces de solidarité et de contemplation. Un texte absolument fondateur pour Malcom Lowry qui s'est embarqué à bord d'un cargo à destination de la Norvège pour rencontrer Nordhal Grieg et a adapté ce texte au théâtre, tout en s'en inspirant grandement pour ses propres écrits.