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Ce livre est une invitation à découvrir les trois grandes théories fondamentales de la physique moderne, celles de la gravitation, de la relativité et de la mécanique quantique. Toutes les trois ont révolutionné notre manière d'appréhender l'univers qui nous entoure et notre rapport au temps et à l'espace. C'est le mathématicien et physicien anglais, Isaac Newton (1642-1727) qui, le premier, a formulé la loi de l'attraction universelle décrivant la gravitation comme une force responsable de l'attraction entre les corps ayant une masse, comme les planètes de notre système solaire.
Partant des principes de la relativité newtonienne, Albert Einstein (1879-1955) élabore ses deux théories de la relativité. D'abord celle de la relativité restreinte selon laquelle l'espace et le temps constituent une seule entité où le temps se dilate et l'espace se contracte ; ensuite, celle de la relativité générale selon laquelle la gravitation influe sur l'écoulement du temps, la géométrie de l'espace-temps se trouvant déformée ou "courbée" par les masses et par l'énergie qu'il contient.
Le physicien allemand Max Planck (1858-1947) formule de son côté une hypothèse selon laquelle l'énergie n'est pas émise de façon continue, mais sous la forme de "paquets", ou quanta. Une théorie pour le moins radicale, d'où naîtra une branche entièrement nouvelle de la physique : la mécanique quantique. Ayant l'infiniment petit pour champ d'action, celle-ci constitue, avec sa lointaine cousine la relativité, le socle de la vision moderne de l'univers.
