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L'histoire et la civilisation étudiées ici correspondent à la
période fondatrice de "Byzance", nom donné par les
humanistes à l'Empire devenu progressivement grec et
chrétien. Plus stable et plus prospère que l'Occident, l'Empire
n'a jamais cessé de revendiquer son héritage romain ; en
témoignent les reconquêtes par Justinien de l'Afrique sur les
Vandales, de l'Italie sur les Ostrogoths et du sud de l'Espagne
sur les Wisigoths.
Rédigé par une équipe du Centre d'histoire
et civilisation de Byzance (CNRS-Collège de France), ce
volume a pour cadre les trois premiers siècles de l'empire
d'Orient, depuis la fondation de Constantinople (330) jusqu'à
la fin du règne d'Héraclius (641), date à laquelle les conquêtes
arabes de la Syrie et de la Palestine puis de l'Egypte marquent
le début du "Moyen Age byzantin". Les progrès de
l'archéologie, de l'épigraphie, de la numismatique et de la
papyrologie notamment ont renouvelé nos connaissances.
Leurs résultats sont associés aux témoignages des sources
traditionnelles pour offrir une synthèse concise, aussi infirmée
que possible, de l'histoire politique et militaire, religieuse,
culturelle, économique et sociale. Une série de chapitres est
ensuite consacrée aux principales régions de l'Empire, des
Balkans à l'Egypte, et à leurs spécificités. Par delà les clichés
simplistes de la "décadence" et du dirigisme, apparaissent
mieux les causes de la prospérité de l'Orient romain, mais
aussi de son recul à partir des années 550.
