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Le thème du masculin et du féminin est l'un de ceux qui ont fait le plus l'objet d'études et de travaux divers dans la littérature mondiale. Pourtant, peu de gens savent que c'est l'un des thèmes les plus importants de l'art roman et que, par ailleurs, ce dernier y est traité dans l'iconographie de la manière la plus directe, sans tabous ni complexes. Malgré cela, on trouve relativement peu d'ouvrages sur ce sujet qui, lorsqu'il n'est pas simplement ignoré, semble avoir été considéré comme tout à fait accessoire.
Et cela sans doute pour plusieurs raisons : d'abord, on ne conçoit pas que puissent exister des images érotiques dans des églises, et surtout au Moyen Age ! Mais comme elles existent quand même, malgré les mutilations opérées dans certains édifices au cours des siècles, soit on adopte une attitude de déni, soit on dit qu'elles sont issues de "rites païens", car un chrétien, bien sûr, ne saurait représenter ni évoquer ouvertement le sexe.
Cette sorte d'"explication" ne peut se comprendre que si l'on oublie le contexte historique, philosophique, moral et religieux qui a vu naître ces images. C'est pourquoi il est indispensable, si l'on veut donner sens à ces "mystères", d'aller à la recherche des sources qui ont permis à cet art de naître et de se développer. A côté du message officiel et orthodoxe de l'Eglise, on se rend compte qu'il en existe un autre, plusieurs autres, issus de sources diverses et variées, appartenant à un fond commun préchrétien et dont on peut retrouver les traces dans les civilisations archaïques méditerranéennes, principalement cananéenne, sumérienne, babylonienne, égyptienne et indienne.
L'influence des Arabes dans la transmission de ces rites et traditions par l'Espagne a été prépondérante.
