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Délire ou réalité, la jeune institutrice qui prend ici la parole est sûre d’avoir rencontré, sous les traits d’un homme aussi odieux qu’anodin, l’incarnation du mal absolu, peut-être même le diable en personne. Elle raconte comment celui-ci a conduit son frère à la déchéance, en l’amenant à faire commerce de biens volés aux Juifs pendant la guerre. Mais le témoignage qu’elle apporte est fragile. D’ailleurs, c’est du fond d’un asile psychiatrique qu’elle s’adresse à nous...
Trente ans plus tard — et c’est toute l’ingéniosité de ce sulfureux diptyque romanesque —, guérie de sa "folie", la narratrice se retrouve à Venise, gouvernante d’une jeune comtesse simple d’esprit. Brutalement, le cauchemar la rattrape, et une deuxième fois la pousse à bout... En maître de l’équivoque, Hella S. Haasse allie ici classicisme, symbolisme et mysticisme aux techniques les plus contemporaines du roman noir.
L’illusion, le mystère, la paranoïa donnent à cette aventure une plausibilité d’autant plus grande qu’elle est fondée sur l’absence de preuve. Le Maître de "la Descente" n’est pas seulement un livre captivant : c’est un roman d’une habileté diabolique !
