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Avant Batouala, roman couronné par le Prix Goncourt en 1921, René Maran a publié des recueils de poésie et c'est d'abord comme poète qu'il entendait occuper sa place dans le champ littéraire des premières années du XXe siècle. En revenant à la poésie avec la publication, en 1958, du recueil Le Livre du souvenir, René Maran rappelle l'importance que la poésie a occupé dans son projet littéraire. Dans cet ouvrage qui prend la forme d'une anthologie personnelle, Maran a rassemblé des poèmes de jeunesse, évoquant tour à tour ses premiers émois amoureux, ses études à Bordeaux, son affinité avec la sagesse stoïcienne.
Ces poèmes ici recueillis, donnent à entendre une voix gagnée par la mélancolie, tentée par la solitude, qui témoigne d'une attention au monde et d'une exigence sans faille, celles d'un "de ces enfants dont la pensée évoque de grands ciels lointains" .
