Le lavage de cerveau : mythe ou réalité ?

Les " sectes ", les religions, l'extrémisme politique utilisent-ils le lavage de cerveau pour recruter et conserver des fidèles ? Ou bien la métaphore du lavage de cerveau n'est-elle employée qu'à des fins polémiques ? Ces questions sont au cœur de vastes controverses depuis 1950, année où l'accusation de pratiquer le lavage de cerveau est lancée pour la première fois contre la Chine de Mao par les services secrets américains.
Ce n'est que plus tard que le modèle est appliqué aux " sectes " et inspire des initiatives politiques et législatives dans plusieurs pays. Depuis longtemps impliqués à titre personnel dans ces débats, Dick Anthony et Massimo Introvigne reconstituent de manière très détaillée l'histoire des controverses. Ils formulent aussi plusieurs propositions pour un possible dialogue entre critiques des " sectes " et spécialistes universitaires des nouveaux mouvements religieux.