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Prudence et Nikolaas se retrouvent quarante ans après cet été 1937. Il avait quitté l'Afrique du Sud pour faire ses études à Oxford et s'était lié d'amitié avec Robert, le frère de la toute jeune fille. Invité à passer les vacances d'été dans la propriété familiale de son ami, Nikolaas, ébloui mais également terrorisé à l'idée de commettre un impair, avait découvert le monde policé de la grande noblesse et la beauté somptueuse de la campagne anglaise.
L'Europe était au bord du gouffre mais que faire, sinon prendre une tasse de thé à 17 heures ? Le roman nostalgique d'un monde aristocratique et terrien sur la ligne de crête.
Insouciance inquiète
En 1937, les bombes pleuvent sur l’Espagne, la tension enfle en Allemagne, et l’Angleterre regarde d’un air concerné, l’innocence de l’été et sa langueur rattrapant bientôt l’inquiétude, au moins pour un temps. C’est cette ambivalence que relate Karel Schoeman, imprégnant ses pages d’une douceur anglaise sensorielle perçue par un étranger, comme voilée par la distance (plus de détails : https://pamolico.wordpress.com/2023/08/02/le-jardin-celeste-karel-schoeman/)