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Le Grand Jeu, c'est l'histoire de la lutte de l'ombre qui opposa, au XIXe siècle, l'Empire britannique et la Russie tsariste dans les montagnes et déserts de l'Asie centrale, du Caucase au Tibet. Les Britanniques étaient convaincus que les Russes voulaient s'emparer des Indes, joyau de l'Empire. Au début, les frontières entre la Russie et les Indes étaient distantes de plus de 3 000 kilomètres ; à la fin, moins de 30 kilomètres les séparaient par endroits.
La guerre semblait inévitable... Avec ce récit superbe et informé, le grand reporter Peter Hopkirk (1930-2015) nous offre une fresque historique sur le choc annoncé de deux empires, qui permet aussi de comprendre l'Afghanistan contemporain et les enjeux géopolitiques cruciaux de cette région du monde.
L'Asie centrale comme terrain de jeu
Une constante de l'empire britannique a été de sécuriser vaille que vaille la route de la perle de l'empire: les Indes.
Une constante géopolitique russe: l'accès aux mers chaudes.
Les Britanniques - maîtres des mers et bien implantés en Méditerrannée - n'ont bientôt plus qu'une bête noire qu'ils surveillent comme le lait sur le feu: les Russes. Les Russes qui participent à la politique coloniale en étendant leur empire toujours plus à l'est n'ont bientôt qu'un obstacle dans leur chemin: les Britanniques.
Leur terrain d'affrontement: une région inconnue aux noms légendaires (Khiva, Boukhara, Kandahar, Samarcande, ...) que les espions et les marchands des deux couronnes vont explorer, que les militaires des deux empires vont annexer, que les diplomates des deux parties vont tenter de faire basculer dans leur sphère d'influence. C'est le grand jeu, une compétition géopolitique aux accents romantiques, décrite de main de maitre par Peter Hopkirk.