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Difficile de se faire un prénom quand on porte devant l'histoire le nom d'un héros du soulèvement vendéen de 1793 ! Le général Athanase de Charette a pourtant réussi à égaler son grand-oncle, tout du moins dans les actions d'éclat, car dans la mémoire collective rien n'est moins certain. D'ailleurs, en dépit des quarante ans qui le séparent du "roi de la Vendée", on confond encore parfois les deux généraux.
Pourtant, s'il a bien la vaillance de son glorieux prédécesseur, il a aussi la " sainteté " d'un Lescure ou d'un Cathelineau. La "vie du général baron de Charette" arrive à son heure. Comment parler d'un tel héros, avec plus d'à-propos, qu'à l'instant même où, sur la terre de France, de Belgique, d'Orient et d'Italie, surgissent, devant les hordes allemandes et autrichiennes, des légions d'autres héros.
La vieille France rivalise avec la nouvelle, pour graver, sur des cippes, de plus en plus nombreux, les noms de nos officiers et de nos soldats, tous issus de la race, que nos provinces ont formée et nourrie, et qui, sans s'épuiser, a toujours du sang à verser, quand on le lui demande au nom de la Patrie et de l'honneur. Fils et neveu de chevaliers et de marins, Charette eut, dès son enfance, dans les oreilles, les récits de la grande guerre ; et son éducation première se fit sous les yeux et par les soins d'une mère, dont le coeur battait sous l'impulsion des sentiments les plus nobles, les plus purs, les plus pieux.
