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Calamity Jane, Jesse James, les Dalton : le Far-West a ses légendes. Celle du gang des Dalton, qui enflamma les imaginations, est racontée à hauteur de six-coups par Emmett Dalton, seul survivant du sanglant braquage de Coffeyville. Au-delà des duels et des règlements de comptes, des attaques de trains, de diligences, de banques, ce livre nous apprend que le gang comptait une femme, Miss Moore, et qu'à l'origine les Dalton étaient des hommes de loi intègres, craints et respectés, qui ne basculèrent de l'"autre côté" que lorsque la corruption du système qui les employait leur devint insupportable.
Beyond the Law, titre original de ce livre, c'est aussi cela : la difficulté à garder une éthique dans un monde profondément amoral.
Le gang des Dalton
Emmett Dalton, le plus jeune des frères du gang devenu légende, a couché sur papier la véritable histoire de leur fratrie pendant son séjour en prison. Il ne faut pas chercher dans ce livre de la grande littérature, mais une relation des faits dépourvue de tout sensationnalisme. On y découvre des frères (mais aussi une sœur!) à l'origine respectueux de la loi, et la faisant même respecter (Franck et Bob étant marshalls), qui, face à une société corrompue, ont choisi d'y lutter à leur façon. Comme le précise Emmett, on ne trouve dans cette biographie aucune tentative de justifier leurs actes, mais un souci de retranscrire les faits en toute honnêteté.