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Le Caire, années 1920. Des flots de touristes envahissent la vallée du Nil. Tous veulent repartir avec un souvenir antique, arraché aux sables du désert, aux pyramides ou aux tombes aristocratiques, et obtenir une parcelle d'éternité, sans dépenser outre mesure... C'est le début de l'"égyptomanie". C'est aussi celui d'un véritable âge d'or pour les faussaires, suffisamment talentueux pour tromper jusqu'aux archéologues.
Le narrateur, Stapleton, employé modèle de l'agence Cook, fait fortuitement la connaissance de "George", un virtuose anglais de la contrefaçon - deux destins que tout oppose. Peu à peu, les frontières qui séparent le vrai du faux s'estompent... Du fantasque roi Farouk Ier collectionneur impénitent, aux conservateurs du Musée égyptien du Caire, le créateur dupe les yeux les plus avertis. Un roman flamboyant qui invite à reconsidérer ce qui est constitutif d'une oeuvre et d'un artiste.
Une copie peut-elle dépasser l'original ? Serait-elle de l'art ?
