Le développement mental chez l'enfant et dans la race - Grand Format

James Mark Baldwin (1861-1934) est considéré comme une des figures centrales dans l'émergence de la nouvelle psychologie fonctionnaliste américaine. Son oeuvre aura une influence importante sur Jean Piaget (1896-1980). Spécialiste de la psychologie de l'enfant, il réalisa au début des années 1890 de nombreuses expériences sur ses deux filles : Helen et Elisabeth. C'est en 1895 qu'il rassemble toutes ses observations dans un ouvrage intitulé Le développement mental chez l'enfant et dans la race (1895).
L'ouvrage est un essai de théorie du développement de la conscience chez l'enfant, essai qui doit sa valeur aux observations et aux expériences faites par l'auteur. Baldwin avait construit sa théorie du développement mental en s'appuyant sur le concept de sélection naturelle de Darwin. Dans l'édition française de son livre (1897), il ajouta un point majeur sur la "sélection organique". Il s'agit d'un principe affirmant que l'action de la sélection naturelle de Darwin est modulée en fonction des accommodations (caractères acquis) au cours de l'ontogenèse.
Baldwin fournit ici une interprétation du développement mental en fonction de facteurs sociaux et établit par suite un parallèle entre les moments de l'évolution de l'esprit individuel et ceux de l'évolution sociale.