Le comportement social des animaux. De l'art de vivre ensemble chez les fourmis, les rats, les loups et les autres...

Pourquoi le mode de vie social est-il si répandu dans le règne animal ? Quels sont les facteurs qui poussent les animaux à se regrouper et à s'organiser en sociétés structurées ? Comment peut-on étudier les forces qui modèlent ces sociétés, et qui engendrent des structures aussi différentes que celles des insectes sociaux ou des mammifères ? Comment, et sur quelles bases, certains individus deviennent dominants tandis que les autres restent subordonnés ? Comment des rôles spécialisés sont-ils distribués en fonction des problèmes que pose l'environnement ? De tous temps, les hommes ont été fascinés par la vie sociale des animaux, au point que certains utopistes ont pu y voir des modèles souhaitables pour les sociétés humaines.

La biologie est probablement, en cette fin de siècle, la science qui connaît le plus grand essor ; les connaissances qu'elle nous a permis d'acquérir éclairent d'un jour nouveau les phénomènes sociaux et, actuellement, des centaines de chercheurs, dans le monde entier, étudient de façon scientifique les sociétés animales, leurs mécanismes, leurs déterminants. Leurs travaux mettent souvent en lumière des faits étonnants ou déconcertants.

Dans cet ouvrage, Didier Desor, professeur de neurosciences et d'éthologie à l'université Henri Poincaré de Nancy, dresse un bilan de nos connaissances actuelles en matière de vie sociale des animaux. L'homme, lui-même "animal social" ne peut manquer d'être interpellé par ce que l'étude de ces comportements lui enseigne quant à sa propre nature.